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对于广大网民而言，以太网是一个既熟悉又陌生的东西。熟悉是因为你几乎每天都会用到它，陌生则由于你不一定了解它，或者你认为它跟你之间的距离很远。

实际情况呢？以太网已经成为今天的主流连接方式，国际电信联盟（ITU）的最新统计数据显示，到2016年年底，全球网民数量将超过35亿，其中中国网民数量超过7亿。这其中绝大多数都或直接、或间接使用以太网的方式连接。

事实上，以太网不仅是在办公室、家庭用于个人终端连网，在数据中心更是如此。这里举一个例子，在高性能计算领域，常听到Infiniband这种方式，甚至给人一种感觉，Infiniband是高性能计算领域的主流连接方式。是这样吗？看一组数据。

一项针对以太网在高性能计算应用情况的调查显示，在应用高性能计算最广泛的工业制造领域，以太网（右图蓝色和橙色的曲线）才是主流连接方式，Infiniband所占的比例并不大。

以太网的应用广度、深度略见一斑，这就是以太网如今的市场地位。总结而言，经过30多年的发展，以太网几乎拿下了所有的网络连接环境，能够成熟地处理文件、信息、语音、流媒体和其他绝大多数常见的数据类型。

如果找一个与以太网发展路径类似的，x86架构服务器算一个，x86走到今天主要凭借的是标准化，以太网靠的则是简单化。

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以太网的市场规模仍然在快速增长，因为联接正变得越来越普遍，从客户端来说，人联网、车联网、物联网，这背后提供服务的数据中心越来越多、规模越来越大。

看前者，2000年只有7亿用户联网，2015年这一数字为65亿，与此同时还有超过80亿“物”连入了网络，到2025年呢？用户数75亿，“物”可能会达到上千亿，这是数量的变化。其次，通信的方式从一对一到多对多，用户体验从通用应用到私人或社交应用。

看后者，Dell'OroGroup的预测分析显示，未来几年以太网的增长主要是在云服务商，其中排在前七位的云服务商大概占据一半的增量。

也正是因为这样的变化，推动着以太网迅速向第三个发展阶段迈进，业界称其为灵活以太网。最显著的特征，未来以太网要更低时延、更高吞吐量、更低成本、能够满足多种混合流量的需求，同时保证安全性和可靠性。

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如同当下这个时代一样，最大的变化就是快。今天还是主流的东西，明天可能会被淘汰，这一点在以太网身上体现的也尤为明显。回顾以太网发展的三个阶段：

原生以太网。1980年诞生，基于IEEE 802.1/3开放标准，支持多厂家的互联互通，广泛应用于园区、企业以及数据中心互联，后随着技术的逐渐成熟和完善，进一步延伸到HPC、存储和垂直应用领域，衍生出业界最广泛、强大的生态系统。

电信以太网。2000年开始一直沿用至今，面向运营商网络，广泛应用于电信级城域网、3G/4G移动承载网、专线接入等，具备QoS/QoE保障、OAM、保护倒换和高性能时钟等电信级功能，使运营商可以基于以太网技术构建低成本、高可靠的网络，并降低运行维护成本。

灵活以太网。2015年开始起步，面向云服务、5G网络分片、VR/AR及UHD视频等时延敏感业务需求，通过接口技术创新实现向高速大容量端口400GE、1TE等的演进，利用通道化实现子速率承载、硬管道及流量隔离、时延敏感网络技术，帮助用户进一步构建智能端到端低时延链路，实现可保障的低时延、高QoS服务的IP网络。

前两个阶段一个20年，一个15年，看第三个阶段几乎日新月异。再看一组数据，以太网诞生的前30年，只产生了从10M~100GE六种速率。然而仅仅2016年一年，业界就引入了三种以太网速率，2.5GE、5GE和25GE，与此同时进展中的还有三种速率，50GE、200GE和400GE。

这就是当下这个时代，每个领域都如此，要想保持领先不易。

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每一代以太网都会有大量新技术引入，最新一代灵活以太网有几个关键词，一是新的以太网接口，二是分片技术，三是PAM4技术。

新的应用场景催生了新型以太网接口，从之前的标准接口，现在衍生出了车载以太网接口、工业以太网接口，以及PODL（以太网供电）。每个接口都有自己的规范，以太网联盟会专门成立工作组，比如PODL这部分就归以太网联盟董事会主席John D’Ambrosia领导的工作组负责，看得出这不是一份轻松的工作。John D’Ambrosia接受采访时还笑谈，他常常感到睡眠不足。

分片技术，通俗的解释就是切割，原来一块面包只能分给一个人，现在可以按照需求进行切分。比如100GE的带宽可以切成25GE、50GE、75GE，很显然，更灵活，由于是基于物理层的分割，安全性、可靠性也更有保障。

PAM4技术可以理解为与分片技术相反，比如4条25GE的带宽通道，结合PAM4技术可以整合成100GE，成本效益可想而知，要知道100GE和25GE的成本相差可不止四倍。如今，它已经广泛应用于获得以太网新速率的各种技术中。

还有很多，不再一一列举，所有技术都为了更灵活、更低成本，为了以太网更好的发展。

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丝毫不用怀疑以太网的未来，因为它是顺应潮流的。

回顾过去十年，以太网有很多里程碑，放眼未来十年，只能比这个更多。依托广泛的生态，以太网正在快速迎接下一个时代，灵活以太网将成为未来网络发展的关键方向。

John D’Ambrosia表示，接下来有几个比较重要的工作，一是基于PAM4技术,以太网产业会增加新的标准、速率等，如50/200/400GE的40/80km规格，从而更好地满足用户低成本、高带宽的需求；二是继续推动广泛的互联互通以及产业发展。

这不容易，需要大家一起来解决。就像交响乐不可能由一个人来完成，需要所有乐队成员齐心合力一样，以太网的未来需要每个成员的参与、付出。

这其中，包括华为、思科、英特尔、博科、戴尔等都是以太网联盟的积极参与者、贡献者。华为表现尤其突出，据John D’Ambrosia（他的另一个身份是华为公司以太网领域首席架构师）介绍，华为有一个全球数一数二的团队在做这个事情，除了以太网联盟，还加入了很多产业组织。同时他也呼吁更多企业加入，推动以太网的发展。

作者：于泽
来源：网络