在奥巴马政府的领导下，美国国家航空航天局经历了一个充满活力的八年。火星好奇号漫游器完好无损地落在红色星球的表面上，开普勒任务开始在我们的太阳系外找行星。美国宇航局的朱诺航天器将自己发射到绕木星的轨道上，同时新视野任务飞到了冥王星，标志着这个微小的星球也被探索过了。同时，空间机构在低地球轨道保持稳定的人员存在，并计划将国际空间站业务延长到2024年。

这些重大事件中有很多在奥巴马上任之前就已经开始了。离任的总统在过去八年中对航天局留下了大量的印记。在空间界，奥巴马毋庸置疑的把重点放到了加强与私营部门的伙伴关系。奥巴马对美国宇航局的地球科学计划以及技术开发方面的投资做出了巨大的贡献。

但不是奥巴马所有的决定都得到了赞美。航天飞机计划在他的执政期间结束了，如果不与俄罗斯合作，美国就没有办法将人们送往太空。因为奥巴马，美国国家航空航天局近年来经历了关键转型。总统将美国国家航空航天局的焦点从回归月球转向火星任务。

现在仍然不清楚将在未来几年哪些变化会一直持续下去。在总统竞选期间，总统候选人的顾问特朗普对政府与私人在空间战略的合作伙伴关系表示赞扬。然而，这些同样的顾问暗示，奥巴马在加强美国国家航空航天局地球科学部门方面的努力可能无法完成。所有空间机构的气候任务可能会转移到国家海洋和大气管理局。特朗普的顾问也认为，美国国家航空航天局的焦点应该是探索深层空间，但对于空间机构的下一个目的地-月球或火星-它仍然只是人们的猜测。但是如果一个月球爱好者可以随心所欲，我们很快就又会开始研究月球了。

好处强调商业化

在奥巴马政府期间，美国航天局尝试了一种更不择手段的方法从私营部门采购航天器和服务。这是一种新的商业模式：美国航天局要求商业化航天企业提供一种服务，然后与公司签订合同来执行这项服务。例如，美国航天局于2005年建立商业货物计划，并寻求可以定期向国际空间站发射货物的公司。在征求建议之后，空间机构在2008年向ATK和SpaceX授予了合同来做这件事情。

美国国家航空航天局一直依靠商业承包商来构建该机构的航天器。例如，航天飞机由北美洛克威尔（现在是波音公司）建造，大型外部坦克由马丁·玛丽埃塔（现在的洛克希德马丁公司）建造。但是，美国国家航空航天局工程师在这些设备的设计和建造方面发挥了重要作用，一旦建造完成，美国国家航空航天局就会在技术上拥有这些航天器。

在这种新模式下，私人公司正在为美国国家航空航天局服务，但该机构不参与设计过程，并且不拥有公司的设备。乔治华盛顿大学空间政策研究所主任斯科特·佩斯（ScottPace）说：“这是一种政府合同的新形式，它会给承包商更多的自由。”它是一种业务模式，主要目的有两个。首先，美国国家航空航天局可以以更低的成本获得其需要的服务。其次，公司获得资金开发的项目能够在以后用于创造利润，例如进入轨道项目。SpaceX现在是主要的卫星发射公司，其中很感谢从美国航空航天局获得的帮助。

使用这种模式的想法起源于布什政府，但在奥巴马政府下，这种吸引私营公司的新方式成为美国航天局的重点。航空局加倍了这个想法，并升级了商业船员计划，它类似于商业货物计划。该计划负责运输美国国家航空航天局宇航员往返于ISS的公司。现在，SpaceX和波音正在开发仅用于往返运输的设备，并将在2018年初携带宇航员到太空。“我们将通过改变运输来得到更多的信用，因为一部分政府资助的空间计划可以由私营部门更有效地执行，”奥巴马的美国国家航空航天局过渡团队领导人和前美国国家航空航天局副管理员LoriGarver告诉TheVerge。

地球科学与技术

在奥巴马政府开始阶段，最大的目标之一是把更多的钱投入到该机构的地球科学方向。卫星计划明显强调用于研究地球气候。“这是我从政府那里得到的一个方向：把空间用于不只是空间的事情，”Garver说。“你有一个真正的目标：研究大气层和大气层对地球的影响。所以我们大幅增加了我们的科学。”

在地球科学部门的资金分配中，这个议程是最清楚的。虽然有保守党的反对，但是美国国家航空航天局地球科学的年度预算已从2007年的12亿美元增加到2016年的19亿美元。近年来，已经进行了多个新的地球科学任务，包括最近的旨在更好地了解海洋风速和预测飓风的CYGNSS任务。

Garver说，奥巴马政府的另一个优先事项是强调技术研究和开发。因此，美国航天局建立了空间技术任务局，它2016年的年度预算为6.87亿美元。空间机构还制定了战略空间技术投资计划，以便指导近年来空间机构的投资。Garver说：“[这个投资]真的减少到了几乎什么都没有。并且个人而言，奥巴马的一个重点是，他是一个相信创新和技术的人：即你能为大众和社会取得一个更健康的投资的能力。

缺点从月球到火星的过渡

奥巴马的美国国家航空航天局肯定是以美国在空间方面存在差距为特征。随着2011年的航天飞机的退役（-布什政府已经启动的事情）美国已经无法使用美国设备将宇航员送进太空。“我确实问过每个人，如果你不得不改变的话，这是不是一个好的转变方式？”Garver说。“每个人都说不。供应链已被切断。所以我们在第一阶段花了很大的努力，试图推翻一般民众的空间程序已经结束与航天飞机结束的看法。

然而，在航天飞机退役之前，美国国家航空航天局正在开发新的东西：他们计划到2020年返回月球，这个被称为星座计划。计划呼吁建造两个新的火箭，AresI和AresV。AresI将以船员胶囊的形式把人们带进地球轨道，而AresV将运载宇航员抵达月球表面的供给和着陆器。然而，由于担心星座计划的预算，并且在对美国宇航局未来的航天飞机的被称为AugustineCommission的选项进行审查后，奥巴马取消了星座计划。

奥巴马也扼杀了在他的行政期间返回月球的任何希望。在2010年肯尼迪航天中心的演讲中，总统宣布美国国家航空航天局不应该回到月球。“但我只是在这里直截了当地说：我们以前在那里，”奥巴马在讲话中说。“Buzz已经在那里。有更多的空间可以探索，还有更多的要学习。”相比返回月球，奥巴马说，美国航空航天局应该把重点放在将人送到小行星，然后把它的目光放在人类的火星计划上。这个演讲有效地扼杀了任何月球计划，并创建了现在有名的“火星之旅”：该机构的目标是到2030年代中期把人们送到这个红色星球。

“取消星座计划，一些观点是积极的，也有些是消极的，”Garver说。“有人说我们并没有真的开始执行这个项目。”

这是因为大部分的星座计划最终都是为了火星计划而被拯救了。奥巴马呼吁美国宇航局在2015年之前设计一个新的大火箭，但某些国会议员担心与此同时他们区域的工程师将失去工作。因此，国会涉足到这个计划并授权空间机构开始建造一个称为太空发射系统的重型抬举重车（SLS），它的设计是从AresV派生出来的。美国国家航空航天局从此之后一直想要开发SLS，但该方案一直因为预算问题而被搁置。

与此同时，美国国家航空航天局和国会内部的一些人还没有很好地接受人类航天飞行的“火星第一”计划。许多人仍然希望在去红色星球之前去月球。“他们把月亮视为布什政府正在做的事情，”佩斯说。“这是一个非常政治的决定，所以火星和小行星计划是新的或不同的。”火星旅程也经常被批评缺乏一个确定的时间表，并且可能需要大量的远远超过美国国家航空航天局可以预料到的数目的钱。

没有发生的事

美国宇航局的许多人类航天计划较少的服务于科学目的，更多的是地理政治目标。最明显的例子是阿波罗任务，这是在冷战期间对前苏联的力量示威。最近，国际空间站已经作为全球合作的共同努力目标，并允许有机会与俄罗斯共同努力。

但是，佩斯认为奥巴马政府的美国航空航天局特点是国际关系的恶化。“奥巴马政府犯下的一个错误是他们误解了空间领导的作用。在过去，它只是‘看我自己能做什么’。今天在一个更全球化的环境中，领导才能是看可以得到谁与你合作。”这个失误的典型例子是2013年美国国家航空航天局退出ExoMars任务。最初，空间机构应该为这次任务提供运载火箭，这是与欧洲航天局共同努力在火星上寻找生命的项目。由于预算限制，美国国家航空航天局说它不能再为该任务提供运载设备，这迫使欧空局转向俄罗斯联邦航天局或Rososmos寻求帮助。

“火星之旅”也没有帮助解决问题。其他主要航天机构-欧空局，罗斯莫斯和中国国家航天局都想去月球，但除了美国宇航局，没有人真的对火星任务感兴趣。“到火星的旅程是如此雄心勃勃，其他国家不能真正的参与其中，”佩斯说。