波音公司推出了一款无人货运飞行器（CAV）的原型机，该机载重可达227公斤（500磅），用于在短期商业机遇中拓展公司在自主运输领域的战略新焦点。

这款货运飞行器将进一步通过近期被波音公司收购的极光飞行科学公司正在研制的电动垂直起降（eVTOL）原型机而得到完善。同样地，它还可能受益于波音风险投资部门HorizonX近期的投资，从而得到一系列自主化软件助手，这其中就包括了克萨斯州SparkCognition公司的人工智能技术能力，宾夕法尼亚州Near Earth Autonomy公司的自主导航技术以及西雅图的Zunum Aero公司和极光公司的电动推进技术。

波音公司首席技术官格雷格•希斯罗普（Greg Hyslop）表示：“这架货运飞行器代表着波音公司向电动垂直起降（eVTOL）战略又迈出了重要的一步。我们有机会真正地改变航空旅行和运输，将来当我们回首这一进程时，会把今天作为一个主要的里程碑。”

自主垂直起降飞行器比跑道滑跑起降无人飞行系统面临着更加艰巨的挑战。此外，为了在空中安全地航行，无人垂直起降飞行器必须能够在没有驾驶员的情况下识别出可以承受自身重量的无障碍着陆点。

波音旗下HorizonX公司副总裁史蒂夫•诺德隆德（Steve Nordlund）表示：“无人飞行系统的安全综合能力对充分挖掘其潜力至关重要。波音公司拥有无与伦比的追踪记录技术，专业监管技术和体系化方法来为塑造自主飞行的未来提供解决方案。”

以无人版AH-6小鸟直升机为契机，波音公司和极光飞行科学公司近几年来一直从事自主货运飞行器的研究工作。极光公司还在与海军研究局联合研发自主空中货运系统（AACUS）项目。

来源：国防科技信息网 

作者：杜子亮