在美国国家航空航天局(NASA)挑选计划由商用月球着陆器搭载飞行的有效载荷时，开发这些航天器的公司对今年是否有着陆器做好准备持怀疑态度。

NASA在2月21日宣布，已经确定了12种内部有效载荷，它们将有资格通过“商业月球有效载荷服务”计划(CLPS计划)的飞行任务进入月球。这些有效载荷包括一系列科学仪器，如光谱仪和磁力仪，以及太阳能电池和导航信标的小样。

NASA精挑细选的有效载荷，可以在今年晚些时候经由CLPS计划的飞行任务带至月球。另外有人要求选择机构外部的有效载荷(正式名称为月球表面仪器和技术有效载荷(LSITP))。相关提案将于2月27日提交给NASA，NASA将在春季进行选择。

去年11月，NASA挑选了9家开发月球着陆器的公司，将它们纳入CLPS计划。这些公司将有资格竞争任务订单，将这些有效载荷带至月球。NASA期望在一个月内可以有第一个任务订单。

“一旦我们在今年晚春时候有了CLPS计划的第一个任务订单，我们将在执行飞行任务时从NASA内部和LSITP的要求中选择特定的有效载荷。”在一份关于选择有效载荷的声明中，NASA科学任务委员会负责勘探的副会长史蒂夫·克拉克(Steve Clarke)这样说道。

在2月14日的新闻发布会上，NASA 科学任务委员会副会长托马斯·祖布臣(Thomas Zurbuchen)表示，NASA希望在今年年底前完成CLPS计划的首个飞行任务，并将给予实现这一目标的公司资金奖励。“如果飞行时间可以再提前些，我们也会给予奖励。”他说，“我们在乎的是速度。”

然而，2月21日，在NASA宣布选择有效载荷的几个小时前，在华盛顿举行的一次太空商业圆桌午餐会上，CLPS计划中两家公司的高管说，他们的第一次发射任务要到2020年或2021年才能准备好进行。

Astrobotic公司负责业务拓展的副总裁丹·亨德里克森(Dan Hendrickson)说:“我们一直努力用正确的方法做到这一点，这意味着我们将尽可能严格地遵循技术规范。对于我们目前的状况，我们也坦诚告诉整个团体。”

他说，该公司的游隼着陆器(Peregrine)有望在今年年底进行关键的设计评估，发射则计划于2021年第一季度进行。“我们不会过分吹嘘自己，也不会暗示我们会在可能的时间之前起飞，更不会说我们完全有信心飞得成功。”

月球快递公司(Moon Express)负责政府事务的副总裁本·罗伯茨(Ben Roberts)说，他们公司预计将在2020年底发射首个着陆器。他说，该公司预留了制造轨道着陆器前体的时间。“只是为了消除一些风险，确保一切走向正轨。”

虽然没有充分了解CLPS计划中其他公司的计划，但他们说，他们对今年年底前是否有公司准备好发射登月着陆器持怀疑态度。

罗伯茨说：“除非有公司的仓库里不止已经有了着陆器，还得有一个现有的某种发射槽，否则今年实现飞行任务将相当困难。”

亨德里克森说:“我认为我们今年不太可能有公司能进行飞行任务。如果你看看所有主要发射供应商的商业发射清单，就会发现今年的清单上没有我们任何人。如果这里都没有发射计划，很可能今年根本就不会有人有飞行的打算。”

但是亨德里克森和罗伯茨都称赞NASA在选择有效载荷和计划奖励任务订单方面的迅速行动。亨德里克森说:“NASA正在研究尽可能加快任务进度的方法，这一点很棒。”

而罗伯特说：“我认为他们真正想表达的是‘在NASA，我们不想成为拖延者。我们希望有效载荷在年底前准备好’。但是计划能否快点进行还是取决于我们。”

虽然CLPS计划中的公司今年可能还没有准备好发射NASA的有效载荷，但是机构一个有效载荷已经在飞往月球的路上了。以色列SpaceIL公司开发的“创世纪”(Beresheet)月球着陆器已经于2月21日作为SpaceX猎鹰9号(Falcon 9)上的第二个有效载荷发射升空，携带了NASA提供的空间反光镜。这种无源器件可使用地面激光器精确测量探测器距离。

虽然SpaceIL的基地不在美国，没有资格参加CLPS计划，但NASA在去年10月与以色列航天局(Israel Space Agency)签署了一项合作协议，通过在着陆器上安装空间反光镜，交换获得着陆器磁力仪收集到的数据。

NASA局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)在以色列发射成功“创世纪”号后说：“随着我们更好地理解以色列的能力和他们的私人产业的创新工作，我们知道他们将来会成为我们更大的国际合作伙伴，他们也将是成功将商业空间扩展到月球、到火星、到更远处的关键。”

作者：Jane Cai

来源：前瞻网