在2019年10月26日的照片中，“洞察号”火星着陆器的热探测器，或者说“鼹鼠号”，从它挖出的洞中往外退了一半。(图片：NASA/JPL-Caltech)

这只铁鼹鼠在火星上的冒险故事又有了新的转折。

NASA“洞察号”火星着陆器上搭载有一个热探测器，按计划，这个探测器会用一种叫做“鼹鼠”的自锤工具在火星地面挖一个10到16英尺(3到5米)的洞。然而，在今年2月份刚刚部署在火星表面之后，该仪器就卡在了大约1英尺(0.3米)深的地方。

本月早些时候，“洞察号”团队成员宣布，通过使用着陆器的机械臂固定住“鼹鼠号”，他们已经可以使鼹鼠号再次往下挖。这一突破表明，挖掘机此前很可能只是与泥土失去了摩擦，而不是像科学家之前猜测那样撞上了一块巨大的地下岩石，这可能是火星土壤的怪异特性所造成的结果。

但这种顺利是短暂的。任务小组成员10月27日宣布，鼹鼠号已经从它的洞穴中往外退了一半。

NASA官员在最近的更新中写道：“初步评估表明，这是火星的特殊土壤条件所造成的结果。国际任务小组正在研究下一步计划，让鼹鼠号再次回到土壤当中。”

他们补充说:“下一步是评估将洞察号机械臂从鼹鼠号上移开，以更好地评估情况的安全程度。团队将会继续研究数据，并在未来几天内制定计划。”

这个热探测器由德国航空航天中心提供(其德语首字母缩写为DLR)，官方名称为热流和物理性能装置(HP3, Heat Flow and Physical Properties Package)，HP3是洞察号的两种主要科学仪器之一。另一个是由法国空间机构CNES及其合作伙伴提供的一套超灵敏地震检波器，用于测量和记录火星地震。

“洞察号”于2018年11月在火星赤道附近着陆，它收集的数据将会帮助科学家构建火星内部的详细3D地图。NASA官员说，反过来，这些信息应该也可以揭示大量关于岩石行星的演化信息。

本月初，在洛杉矶举行的第22届国际火星协会大会上，NASA喷气推进实验室的洞察号项目经理汤姆·霍夫曼(Tom Hoffman)表示，地震检波器已经探测到150个地震事件，其中23个已经被确认为火星地震。

美国国家航空航天局科学任务局副局长托马斯·祖布臣(Thomas Zurbuchen)表示，尽管“鼹鼠号”遇到了困难，但“洞察号”仍然在正常运行。

昨天，Zurbuchen在推特上说:“‘洞察号’任务总体运行良好。”

他在另一条推特上补充道:“虽然国际团队会继续尽最大努力把鼹鼠号放回地下，但鼹鼠号的工作并不是任务成功的唯一评判标准。”

来源：前瞻网

作者：Connor Feng